公元982年，宋太宗发现儿子赵恒突然骨瘦如柴。调查后发现他府中藏着一位来历不明的有夫之妇，美艳动人能歌善舞。命赵恒将她赶出宫去，谁知多年后这女人竟成了皇后。
事情被压下去后，赵恒不得不照令行事，但这场“驱逐”并不彻底。被赶出王府的女子，正是后来史书所载的刘娥。她并没有远走，而是被安置在赵恒心腹张耆家中。
这一安排，在《续资治通鉴长编》中有记载，属于当时较为隐蔽的处理方式。
刘娥住进张家后，处境并不安稳。她原本出身益州一带，自幼在市井间以歌舞谋生，后来嫁与银匠龚氏，随夫辗转来到开封。这样的身份，在皇室看来问题极大。
宋太宗的担忧并非无的放矢，他更看重的是储君声誉与宗法秩序。刘娥若再被接回，必然引起朝臣议论。
张耆宅中七年，外人几乎不知其踪。刘娥并未四处求情，她清楚，一旦惊动宋太宗，事情会更糟。她开始改变自己的日常，向王府旧识打听宫中礼制，熟悉典章制度，甚至主动记下朝廷中重要官员的名字与职掌。
有人后来回忆，刘娥在那段时间“言语谨慎，举止有度”，已与当年市井艺人判若两人。
夜深时，赵恒偶尔会派人来探望，甚至亲自前往。见面并不多话，只问安危。赵恒当时已逐渐参与政务，对局势变化有清晰判断。
太宗年事渐高，朝中权力慢慢向储君集中。赵恒并未急于把刘娥接回，而是选择等待，这种克制在史书中少见。
刘娥也明白，自己若想再入宫，不仅要依赖赵恒的宠信，更要让自己变得“可被接受”。
公元997年，局势终于改变。宋太宗病逝，赵恒即位，是为宋真宗。新帝即位后，朝中事务繁杂，但刘娥很快被秘密接入宫中。
她并未立即获得高位，而是从低阶嫔御做起，这一点在《宋史》中有明确记载。她一步步晋升，谨慎行事，不与其他后妃发生正面冲突。
当时的皇后郭氏在位，宫中格局稳定。刘娥不争宠，却稳住了皇帝的信任。郭皇后去世后，后位空缺，朝臣对于立谁为后意见分歧极大。反对刘娥的理由很直接：出身低微且有婚史，不合礼制。
支持者则认为，刘娥处事稳重，深得皇帝信任。
争论持续多年，直到公元1004年，宋真宗最终决定册立刘娥为皇后。这一决定并非一时冲动，而是长期观察后的结果。
刘娥在宫中的表现，让部分原本反对的官员逐渐沉默。
成为皇后之后，刘娥的行为更为谨慎。她并未急于干政，而是先整顿内廷，管理宫中秩序。她对礼仪细节要求极严，这种变化与她早年在张耆家中苦学密切相关。
到了宋真宗晚年，情况再度变化。真宗身体渐弱，沉迷于封禅和道教仪式，政务开始松懈。
刘娥逐渐参与到决策中，从代为处理内廷事务，到参与奏章讨论，再到与宰相商议政事，权力一点点集中到她手中。
公元1022年，宋真宗去世，年仅十二岁的宋仁宗即位。刘娥以皇太后身份垂帘听政。她没有改变制度，而是沿用既有的朝政结构，任用吕夷简、王曾等大臣维持政务运转。
史书评价这一时期“政事无大失”，边疆相对安定，财政尚可。
有大臣曾提出让刘娥仿效前代女主，进一步提升名号，甚至建议更改服制。刘娥拒绝了这些提议。她清楚，一旦越过界限，反对力量会迅速集结。
她选择维持现状，这种判断在当时极为关键。
多年之后回看，982年的那次驱逐，反而成了转折点。若没有那七年的隐忍与准备，刘娥未必能够在后宫与朝堂之间站稳位置。
赵恒当年的决定，也并非单纯出于情感。他在等待一个时机，而刘娥则在准备一个结果。
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